L'ostéoporose est une maladie qui rend les os fragiles et cassants. Si la maladie n'est pas prévenue ou si la maladie n'est pas traitée elle peut progresser sans symptômes jusqu'à ce qu'un os se brise. Ces os brisés aussi appelés fractures, se retrouvent principalement dans la région de la hanche, de la colonne vertébrale ou des poignets.
Selon l'étude "Osteoporosis Prevention Using Soy" environ 10 millions de personnes souffrent de l'ostéoporose aux Etats-Unis dont 80% des personnes affectées sont des femmes. Cette étude mentionne qu'une femme sur deux souffrira durant sa vie d'une fracture reliée à l'ostéoporose.
Afin de prévenir l'ostéoporose, les femmes en phase post-ménopause utilisent de plus en plus de suppléments en vente libre composés d'isoflavones de soya. Des études préliminaires montrent que les isoflavones de soya peuvent prévenir l'ostéoporose et réduire les symptômes de la ménopause. C'est un contraste avec la tendance de la société nord-américaine qui est de sur-consommer des produits laitiers afin de prévenir l'ostéoporose. Dans les pays asiatiques où le calcium en provenance de produits laitiers est d'environ 10% de celui des pays de l'ouest, l'ostéoporose est une maladie virtuellement inconnue.
Le soya est perçu comme étant une alternative naturelle et saine qui peut remplacer la variété de médicaments présentement sur le marché utilisés dans le traitement de l'ostéoporose. Ces médicaments tels que les bisphosphonates, les hormones parathyroïdes et les calcitonines ont une variété d'effets secondaires et ils essaient tous de renforcir les os ( agents anaboliques ) et de prévenir la progression de la résorption des os ( agents antirésorptions ). Dans certains cas on utilise des hormones de remplacement ou des hormones créés spécifiquement pour la lutte contre l'ostéoporose.
Des études à court terme ont démontré que les isoflavones possèdent de puissantes caractéristiques favorisant la construction des os, qui inhiberaient l'activité de cellules ( les ostéoclastes ) qui sont responsables de la résorption des os et stimuleraient d'autres cellules ( les ostéoblastes ) qui elles construisent les os. Des données cliniques indiquent que 80 mg d'isoflavones sont nécessaires chaque jour afin de bénéficier des avantages associés à la santé des os.
Les isoflavones aident à préserver les os et à combattre l'ostéoporose. Même si les isoflavones ont un effet oestrogénique faible, ils ont un effet puissant favorisant la croissance de matière osseuse. C'est pour cette raison qu'en Chine et au Japon l'ostéoporose après la ménopause est très rare même si la consommation de produits laitiers est faible comparativement aux pays d'Europe et d'Amérique du Nord où la contraire se produit.
Les isoflavones importants sont la génistéïne et la daidzéïne. La génistéïne serait principalement responsable de la réduction des symptômes de la ménopause tandis que la daidzéïne serait l'isoflavone qui protègerait le plus contre l'ostéoporose. Dans le corps humain les os se résorbent et se reconstruisent constamment. Les ostéoclastes sont des cellules qui causent la résorption des os tandis que les ostéoblastes sont en charge de reconstruire les os. Si l'activité des ostéoclastes est plus grande que l'activité des ostéoblastes les os deviendront progressivement plus faibles ce qui mènera à l'ostéoporose. Les isoflavones inhibent l'action des ostéoclastes tout en stimulant l'activité des ostéoblastes. Cette faible stimulation assure la formation continuelle de matière osseuse. Les isoflavones offrent une véritable alternative à la thérapie qui consiste à remplacer les hormones manquantes pour les femmes qui ne peuvent pas prendre d'hormones ou qui ne veulent pas prendre d'hormones.
Dans son étude "Beneficial effect of soy isoflavones on bone mineral content was modified by years since menopause, body weight, and calcium intake : a double-blind, randomized, controlled trial", Chen Yu-Ming a démontré que les isoflavones du soya ont des effets bénéfiques sur le contenu mineral des os spécialement si les femmes étaient en période de ménopause depuis 4 ans, avaient un poids plus bas et une consommation faible en calcium.
Une étude sur le soya et l'ostéoporose effectuée durant l'année 2004 a conclu que " tant qu'il n'y aura pas plus d'informations précises de disponible, même si les produits à base de soya et les isoflavones ne peuvent pas être considérés comme remplacement pour les médicamments anti-ostéoporoses bien établis, les professionnels de la santé se sentent justifiés d'encourager les femmes en phase post-ménopause inquiètes par la santé de leurs os à incorporer les produits à base de soya dans leur diète". ( Messina M, Ho S, Alekel DL . )
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